Munich, 1943. Durante la devastadora ocupación de Europa por Hitler, un grupo de jóvenes, en su mayoría universitarios, recurre a la resistencia pasiva como única solución para paralizar a los nazis y a su inhumana máquina bélica. Así nace La Rosa Blanca, un movimiento de resistencia cuyo propósito era la caída del Tercer Reich. Sophie Scholl (Julia Jentsch) es la única mujer del grupo, una joven ingenua que no tardará en convertirse en una antinazi convencida e intrépida. El 18 de febrero de 1943 Sophie y a su hermano son detenidos mientras distribuyen panfletos en la universidad.

Hannah Arendt, filósofa y teórica política exiliada en los Estados Unidos, es enviada a Jerusalén por The New Yorker a cubrir el juicio del criminal de guerra nazi Adolf Eichmann, quien es juzgado y condenado a muerte. Durante cuatro años, Hannah trabaja, marcada por la controversia, escribiendo su libro “Eichmann en Jerusalén. Un estudio sobre la banalidad del mal.”, el cual provoca inmediatamente un escándalo internacional.

Tras la ocupación nazi en los Países Bajos, la situación para Anne y su familia se vuelve muy peligrosa. Para evitar la deportación se esconden en una dependencia secreta de la parte trasera de una casa en Amsterdam. La existencia es claustrofóbica entre la rutina diaria y la inminente amenaza, entre fiestas de cumpleaños, avisos de bomba y el miedo a ser descubiertos. La joven Anne recogerá todo esto en su diario, en el que describe sus deseos, sueños y miedos.

En la Alemania contemporánea, el profesor Rainer Wenger idea un experimento con el fin de explicar a sus alumnos los mecanismos de los gobiernos totalitarios. Para ello, implanta una disciplina estricta en el funcionamiento de la clase y un fuerte sentimiento de comunidad entre los estudiantes. Con el paso de los días, esta experiencia didáctica se va convirtiendo en algo real y peligroso, creando una espiral de violencia que incluye agresiones y aislamientos. Ya es tarde para echarse atrás.

Octubre de 1989 era un mal mes para caer en coma si se vivía en Alemania Oriental - y esto fue lo que precisamente le pasó a la madre de Alex - una activista por el progreso socialista y la mejora del bienestar diario en la Alemania del Este. Alex tiene un gran problema entre manos cuando repentinamente su madre despierta, ocho meses después. Su corazón está tan débil, que cualquier impresión la puede matar. Y para ella, qué podría ser más chocante que la caída del Muro de Berlín y el triunfo del capitalismo en su querido país.

Berlín, años 70. La Sonnenallee es una calle dividida por el Muro en la que se encuentra uno de los puestos fronterizos entre ambas Alemanias. En su extremo oriental viven Michael y sus amigos, a las puertas de la edad adulta. Aquí, a las preocupaciones habituales (la música, las chicas, el futuro...) se unen las derivadas de vivir en un régimen opresivo y absurdo. Con todo, Michael intenta disfrutar del día a día como cualquier joven en cualquier rincón del mundo.

Berlín del Este, noviembre de 1984. 5 años antes de su caída, el gobierno de la ex Alemania oriental asegura su poder con un sistema despiadado de control y vigilancia. Recolectando pruebas contra el dramaturgo Georg Dreyman y su novia, la aclamada actriz de teatro Christa-Maria Sieland, el capitán Gerd Wiesler, leal al partido socialista, tiene la esperanza de dar un salto en su carrera. A pesar de todo, la “operación” es apoyada por los más altos círculos políticos.

En Alemania del este, Bárbara pide un permiso de salida. La historia se desarrolla en el verano de 1978, Bárbara es médico y por razones disciplinarias fue transferida a un pequeño hospital en un poblado lejos de todo. Su amante, al que conoció una noche de primavera al este de Berlín, trabaja en el área de comercio exterior de Mannesmann. Mientras planifica el escape de ella. A Bárbara no le interesa nada, ni sus pacientes, ni sus colegas o vecinos, ni el verano o el campo. Nada la ata a ese lugar, es una mujer fría que no tiene lazos con nada ni nadie.

Berlín Este, finales de los años 70. Una mujer, Nelly, junto con su hijo Alexej, cruzan la frontera que los separa del Oeste, con el derecho que les otorga la celebración de un matrimonio con un ciudadano de esa zona, enlace falso y remunerado, con la esperanza de iniciar una nueva vida y olvidarse del pasado.